Cómo se calcula un mapa de estrellas
24 de octubre de 2026
Para cada mapa convertimos el lugar, la fecha y la hora local que eliges en la posición de cada estrella del cielo, y después proyectamos la mitad visible del cielo sobre un disco. Las estrellas proceden de los catálogos Hipparcos y XHIP, y la precisión es de aproximadamente una décima de grado, mucho más fina de lo que un póster puede mostrar.
1. Los datos: estrellas reales
Las posiciones y el brillo de las estrellas fueron medidos por el satélite Hipparcos de la Agencia Espacial Europea (1997). Usamos la compilación XHIP (F. Anderson y C. Francis, 2012) y el archivo d3-celestial de Olaf Frohn, que extrae de ella las 5.044 estrellas hasta la magnitud 6, junto con los trazados de las 88 constelaciones de la Unión Astronómica Internacional. Las fuentes y las licencias figuran en la página Fuentes y créditos.
2. El lugar: una latitud y una longitud
Cuando escribes una ciudad, las sugerencias proceden de GeoNames y la búsqueda de un lugar preciso, de OpenStreetMap. Conservamos su latitud y su longitud. La latitud determina a qué altura se ven las estrellas en el cielo; la longitud, qué parte del cielo pasa por encima de ti.
3. La hora: del huso horario al tiempo universal
La hora que indicas es la hora local del lugar elegido. Aplicamos el huso horario de ese lugar y el horario de verano vigente en esa fecha, con la base de datos de zonas horarias IANA, y después la convertimos a tiempo universal. Las mismas 22:00 en París no corresponden al mismo tiempo universal en enero y en agosto.
4. Tiempo sidéreo y precesión
A partir del tiempo universal y de la longitud calculamos el tiempo sidéreo local, que indica qué parte de la esfera celeste cruza el meridiano. Los catálogos dan las posiciones para el año 2000; pero el eje de la Tierra se desplaza lentamente, aproximadamente un grado cada 72 años (la precesión de los equinoccios). Por eso corregimos cada posición para la fecha elegida, con las fórmulas habituales de Jean Meeus, Astronomical Algorithms.
5. La proyección sobre un disco
Cada estrella se convierte en una altura sobre el horizonte y una dirección (acimut), y después la mitad visible del cielo se proyecta sobre un disco mediante una proyección estereográfica. El norte está arriba y el este a la izquierda, como cuando miras el cielo. Las estrellas situadas bajo el horizonte no se dibujan.
Precisión y límites
El cálculo funciona para cualquier lugar y cualquier fecha entre 1900 y 2100. La precisión es de aproximadamente una décima de grado. No se dibujan las estrellas más débiles que la magnitud 6, ni los planetas, ni la Luna: el mapa es una representación artística de datos reales.
¿Y si no sabes la hora exacta?
Indica una hora aproximada. El cielo gira unos 15 grados por hora: un error de una hora hace girar el mapa ese ángulo sin cambiar las estrellas visibles. Si no, la medianoche es una buena opción, y la hora puede no mostrarse en el póster.
Preguntas frecuentes
¿El cielo de un mapa de estrellas es realmente exacto?
Sí: la posición de cada estrella se calcula para el lugar, la fecha y la hora local elegidos, teniendo en cuenta el huso horario, el horario de verano y la precesión de los equinoccios, con una precisión de aproximadamente una décima de grado.
¿Para qué fechas funciona el mapa?
Para todas las fechas entre 1900 y 2100, desde una boda del año pasado hasta un nacimiento de hace varias décadas.
¿De dónde salen las estrellas?
De los catálogos Hipparcos (Agencia Espacial Europea) y XHIP, a través del archivo d3-celestial, que reúne las 5.044 estrellas hasta la magnitud 6.
¿Por qué la hora cambia el mapa?
Porque la Tierra gira: el cielo da vueltas unos 15 grados por hora alrededor del lugar de observación.